생후 6개월이 되면 밤새 안 먹고 자야 한다는 말, 주위에서 정말 많이 들으셨을 겁니다. 저도 그 말을 듣고 엄청난 조바심을 느꼈던 기억이 납니다. 우리 아이는 먹성이 좋고 칼같이 분유를 찾는 스타일이었거든요. 새벽 1~2시만 되면 강성으로 울어대는데, 분유를 주면 순식간에 먹고 잠드는 모습을 보면서 '이걸 정말 끊을 수 있을까?' 하는 의문이 들 수밖에 없었습니다. 밤중수유를 끊는 방법은 크게 두 가지인데, 아이가 스스로 때가 되어 끊는 경우와 부모가 적극적으로 개입하여 끊는 경우입니다. 제 경험상 가장 중요한 건 부모의 마음가짐과 아이의 발달 단계를 이해하는 것이었습니다. 아이가 자연스럽게 밤중수유를 끊는 시기 신생아는 밤낮 구분 없이 배고프면 먹지만, 생후 6주 경이 되면 하루주기 리듬(Circadian Rhythm)을 인식하기 시작합니다. 하루주기 리듬이란 우리 몸이 24시간을 주기로 수면과 각성을 반복하는 생체 시계를 뜻하는데, 쉽게 말해 낮과 밤을 구분할 수 있는 능력이 생긴다는 의미입니다. 이 시기부터 수면 의식(Sleep Routine)을 시작하면 아이가 밤에 더 길게 자는 습관을 들일 수 있습니다. 대부분의 아기들은 늦어도 생후 3~4개월이 되면 밤새 안 먹고 자는 경우가 많습니다. 물론 개인차가 있어서 6개월까지도 밤중수유가 필요한 아이들이 있는데, 이는 비정상이 아닙니다. 소아과 전문의들은 아이의 체중이 정상적으로 증가하고 있다면 6개월 전후로 밤중수유를 서서히 줄여나가는 것을 권장합니다. 저도 소아과에서 몸무게가 잘 늘고 있으니 밤중수유를 끊고 지켜보라는 말을 들었지만, 막상 실천하기는 정말 어려웠습니다. 제가 직접 겪어보니 아이가 새벽에 우는 이유가 정말 배고픔 때문인지, 아니면 습관 때문인지 구분하기가 쉽지 않았습니다. 쪽쪽이를 물려보기도 하고, 혹시 성장통이 있을까 싶어서 다리와 팔을 주물러주기도 했습니다. 하지만 결국 분유를 주면 바로 잠들었고, 그 패턴이 반복되면서 밤중수유를 끊기가 더 어려워졌습니다....
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