새벽에 수유하다가 울 때, 산후우울인지 헷갈렸던 순간들

아기를 낳고 나면 행복할 줄만 알았는데, 막상 지나고 보니 그렇지 않은 순간들이 더 많았습니다.

새벽에 수유하면서 창밖을 보다가 이유 없이 눈물이 쏟아진 적 있으신가요. 저는 그 시간이 유독 길게 느껴졌습니다.

불 꺼진 거실에서 아기를 안고 있는데, 창밖으로 지나가는 차 불빛을 멍하니 보고 있다가 어느 순간부터 눈물이 계속 나오더라고요. 소리를 내면 아이가 깰까 봐, 입을 막고 조용히 울었던 날도 여러 번 있었습니다.

그런 시간이 반복되다 보니까 자연스럽게 한 가지 생각이 들었습니다.

이게 그냥 힘든 건지, 아니면 산후우울증인지.

새벽 수유 중 힘들어하는 엄마 모습

산후우울증인지 아닌지, 구분이 더 어려웠습니다

처음에는 그냥 제가 약해서 그런 줄 알았습니다. 다들 이 정도는 견디는 거라고 생각했거든요. 그래서 더 말을 못 하게 되더라고요. 괜히 꺼냈다가 "원래 다 그래"라는 말을 들을까 봐서요.

그런데 시간이 지나면서 비슷한 상태가 계속 반복됐습니다. 이유 없이 눈물이 나는 날이 늘어나고, 잠을 자도 개운하지 않고, 사소한 일에도 예민해지고, 혼자 있는 느낌이 더 크게 느껴졌습니다.

이런 상태가 며칠이 아니라 계속 이어지면, 단순히 피곤한 걸 넘어서 있는 상황일 수도 있다는 걸 나중에야 알게 됐습니다.

저도 처음에는 둘을 구분하지 못했어요. 나중에 알고 나니까 조금 달랐습니다.

출산 후 2주 안에 눈물이 나거나 감정이 롤러코스터처럼 오르내리는 건 "산후 우울감(Baby blues)"이라고 해서 산모의 절반 이상이 겪는 자연스러운 반응이라고 합니다. 호르몬이 급격하게 바뀌면서 생기는 거라, 대부분 2주 안에 자연스럽게 가라앉아요.

반면 아래 항목들이 2주 이상 지속된다면 산후우울증 가능성이 있어서 전문가 상담을 받아보는 게 좋습니다.

산후우울증은 의지 문제가 아닙니다. 치료받으면 나아지는 질환이고, 빨리 도움을 받을수록 회복도 빠릅니다. 국내에서는 보건소 산후우울증 검사를 무료로 받을 수 있으니, 증상이 의심된다면 먼저 가까운 보건소에 문의해보시는 게 좋아요.

잠을 못 자는 것도 힘들었지만, 더 힘들었던 건 감정이었습니다. 아기는 울면 바로 안아주는데, 저는 울어도 어디다 내려놓을 데가 없는 느낌이 들었습니다.

기쁜데도 불안하고, 괜찮은 것 같은데 또 갑자기 무너지고. 그게 반복됐습니다. 그때는 이게 이상한 건지 아닌지도 몰랐어요. 그냥 버텨야 하는 건 줄만 알았습니다.

그 시기에 저는 남편에게 감정을 많이 쏟아냈습니다. 그런데 지나고 보니까, 해결보다 더 도움이 됐던 건 따로 있었습니다. 같이 있어주는 것, 그리고 혼자가 아니라는 느낌.

어느 날 새벽에 아무 말 없이 물 한 잔을 건네받았는데, 그게 이상하게 크게 느껴졌습니다.

누가 옆에 있다는 것만으로도, 버틸 힘이 조금 생기더라고요.

처음에는 모든 걸 다 해야 할 것 같았습니다. 그런데 아기 목욕을 맡기고 저는 그냥 가만히 앉아 있었던 날, 처음으로 숨이 좀 쉬어지는 느낌이 들었습니다. 그전까지는 계속 버티기만 하고 있었던 거였더라고요.

그 이후로는 하나씩 나눠보기 시작했습니다. 하루에 하나는 맡기고, 잠깐이라도 혼자 있는 시간을 만들고, 힘들면 그냥 힘들다고 말해보는 것. 완벽하게 되진 않았지만, 그것만으로도 조금은 달랐습니다.

그때는 이게 그냥 지나가는 건지, 아니면 더 힘들어지는 건지 구분이 잘 안 됐습니다. 지금 돌아보면, 며칠 쉬면 괜찮아지는 날과 계속 가라앉는 날이 분명히 달랐습니다. 그 차이를 조금 일찍 알았더라면, 덜 혼자 버티려고 했을 것 같습니다.

그때는 이게 언제 끝나나 싶었는데, 결국 그 시간은 지나갔습니다. 다만 그 안에 있을 때는 혼자라는 느낌이 제일 힘들었습니다.

지금 비슷한 시간을 보내고 계신 분이 있다면, 이건 의지가 약해서가 아니라는 걸 먼저 말씀드리고 싶습니다. 도움을 받는 게 맞는 선택일 수 있고, 그렇게 해도 충분히 잘하고 있는 겁니다.